Tout système vivant, quelle que soit l'échelle considérée, tend vers la cohérence plutôt que vers la stabilité. La cohérence désigne la compatibilité dynamique entre les éléments d'un système, leurs interactions et les informations qu'ils échangent. Elle n'implique ni harmonie permanente, ni absence de conflit, ni équilibre figé.
Un système peut être stable tout en étant incohérent. Un système cohérent n'est jamais figé. Il demeure métastable, c'est-à-dire capable de se reconfigurer sans perdre sa continuité fonctionnelle.
Ce point rejoint un acquis central des sciences des systèmes complexes : dans les systèmes loin de l'équilibre, l'ordre n'est pas le contraire de l'instabilité — il peut émerger à partir d'elle, via des boucles de rétroaction et des transitions de régime.